Pierwsze lotniska w niczym nie przypominały dzisiejszych obiektów. Początkowo było to płaskie pole, bez wyznaczonych pasów startowych, przeznaczone do lądowania samolotów. Często takie lotniska posiadały widownię, co umożliwiało wykorzystanie ich do celów rozrywkowych. Pierwsze tego rodzaju lotnisko otwarto w 1910 w Mediolanie.
Pierwsze na świecie lotnisko cywilne
Początkowo lotniska wykorzystywano głównie w celach militarnych. Zakończenie I wojny światowej spowodowało przekształcenie wielu takich obiektów w cywilne porty lotnicze. Przykładem jest lotnisko Le Bourget niedaleko Paryża, które obecnie obsługuje tylko samoloty prywatne.
Pierwszym obiektem, w pełni przystosowanym do cywilnych lotów pasażerskich było lotnisko w Królewcu, wybudowane w 1922 roku.
Największe lotniska na świecie
Porty lotnicze są przygotowane w taki sposób, że mogą obsłużyć nawet kilkadziesiąt milionów pasażerów rocznie.
Pod względem zajmowanej powierzchni, największym lotniskiem świata jest port lotniczy Ad-Dammam. Został wybudowany w Arabii Saudyjskiej w 1999 roku i zajmuje 780 km2. Na jego terenie poza siedmioma terminalami i 4 metrowym pasem startowym znajduje się meczet, który pomieści 2000 osób. Dla porównania na drugim miejscu pod względem zajmowanej powierzchni znajduje się port lotniczy Denver, który ma 137,26 km2.
Pod względem liczby obsłużonych w ciągu roku pasażerów, niezmiennie od 1998 roku liderem jest port lotniczy Atlanta – Hartsfield – Jackson. Z danych Airports Council International wynika, że w 2016 obsłużono tam 104 171 935 osób. Dla porównania, na drugim miejscu zestawienia znalazło się lotnisko w Pekinie, gdzie obsłużono 94 393 454 pasażerów.
Według prestiżowego rankingu Skytrax – „World Airports Awards”, najlepszym lotniskiem w 2017 roku został port lotniczy Changi w Singapurze. W 2016 roku skorzystało z niego 58,7 mln pasażerów. Jest to obiekt istniejący od 1981 roku, posiada 4 terminale i obsługuje ponad 100 linii lotniczych.
Największe lotnisko w Polsce
Największym portem lotniczym w Polsce jest lotnisko Chopina w Warszawie. Otwarto je w 1934, na lotnisku wojskowym. Jest to główna baza LOT. Port obsługuje loty cargo i czarterowe, w 2016 roku z usług lotniska skorzystało 12,8 mln osób. Drugim lotniskiem pod względem liczby pasażerów w 2016, jest port lotniczy Kraków – Balice, na którym obsłużono 4,97 mln podróżnych.
Lotniska przez cały czas rozwijają swoje usługi, by sprostać oczekiwaniom rosnącej liczbie pasażerów. Wygodne poczekalnie, sklepy, restauracje, to tylko niektóre z ofert, którymi dysponuje każde nowoczesne lotnisko. Obecnie nawet pozostawienie samochodu przed wylotem nie jest żadnym problemem. W każdej chwili można skorzystać ze strzeżonego parkingu nieopodal lotniska. W Krakowie przykładem jest https://orangeparking.pl/.