W sobotę 20 czerwca Komitet Wykonawczy EHF oficjalnie ogłosił skład grup Ligi Mistrzów w sezonie 2015/2016. Orlen Wisła Płock znalazła się w elitarnym gronie 16 zespołów, które wystąpią w grupach mistrzowskich A i B.
Nafciarze po raz trzeci z rzędu zagrają w fazie grupowej LM. W sezonie 2013/2014 ekipa pod wodzą trenera Manolo Cadenasa w kwalifikacyjnym dwumeczu rozprawiła się z francuskim Montpellier Agglomeration HB. W minionym sezonie zespół z Płocka otrzymał dziką kartę, dzięki której trafił od razu do fazy grupowej. Podobnie było i tym razem.
– Dziękuję wszystkim ludziom, których praca i zaangażowanie przełożyły się na wysoką ocenę naszego klubu w oczach EHF. Dzięki temu Orlen Wisła po raz kolejny zagra w Lidze Mistrzów bez kwalifikacji – powiedział prezes SPR Wisła Płock Robert Raczkowski. – To wielka sprawa nie tylko dla nas, ale również dla całej klubowej piłki ręcznej w Polsce, której notowania w Europie cały czas rosną.
Pełna lista uczestników najbardziej prestiżowych rozgrywek klubowych Europy ogłoszona została w sobotę 20 czerwca w godzinach porannych, podczas odbywającego się w Krakowie posiedzenia Komitetu Wykonawczego EHF. To już 23. edycja Ligi Mistrzów. Po raz pierwszy jednak będzie się ona odbywała w nowej formule.
W fazie grupowej LM zagra 28 zespołów, które podzielone zostały na dwie kategorie. W grupach A i B do rywalizacji przystąpi 16 ekip stanowiących elitę handballu na Starym Kontynencie. Zwycięzcy grup uzyskają bezpośredni awans do ćwierćfinałów. Zespoły z miejsc 2-6 grać będą w fazie TOP 16. Do grup A i B trafiły:
- THW Kiel, Rhein-Neckar Löwen i SG Flensburg-Handewitt (Niemcy)
- Vive Tauron Kielce i Orlen Wisła Płock (Polska)
- MKB MVM Veszprém i MOL-Pick Szeged (Węgry)
- Paris Saint-Germain i Montpellier Agglomeration HB (Francja)
- KIF Kolding (Dania)
- Vardar Skopje (Macedonia)
- RK Prvo Plinarsko Društvo Zagrzeb (Chrowacja)
- FC Barcelona Lassa (Hiszpania)
- IFK Kristianstad (Szwecja)
- Celje Pivovarna Lasko (Słowenia)
- Besiktas Stambuł (Turcja)
W grupach C i D zagra dwanaście zespołów. Tylko dwa najlepsze zyskają możliwość rywalizacji w fazie TOP 16 z przedstawicielami grup A i B. W grupach C i D znalazły się:
Kadetten Schaffhausen (Szwajcaria), Tatran Prešov (Słowacja), Meshkov Brest (Białoruś), Chekhovskie Medvedi (Rosja), Naturhouse La Rioja (Hiszpania), RK Vojvodina Nowy Sad (Serbia), Konrad Motor (Ukraina), FC Porto (Portugalia), HCM Minaur Baia Mare (Rumunia), Metalurg Skopje (Macedonia), Skjern Handbold (Dania).
W turnieju kwalifikacyjnym zagrają Alpla HC Hard (Austria), RK Borac m:tel Banja Luka (Bośnia i Hercegowina), Limburg Lions (Holandia) oraz Elverum Handball (Norwegia).
Losowanie grup odbędzie się 26 czerwca w Wiedniu o 20.00.
Dla zespołu, który nie wywalczył mistrzostwa swego kraju otrzymanie dzikiej karty do grupowej fazy Ligi Mistrzów to wielki wyróżnienie. Ale jednocześnie poważne wyzwanie sportowe. Przypominamy, że po sezonie 2014/2015 z płockim klubem rozstali się Kamil Syprzak, Mariusz Jurkiewicz i Alexandr Tioumentsev. W ich miejsce Wisła pozyskała Dmitrija Zhytnikova i Bartosza Konitza (jego transfer wciąż nie został oficjalnie potwierdzony). Z wcześniejszych zapowiedzi wynika, że spodziewać się można jeszcze dwóch nowych graczy. Oby okazało się, że perspektywa gry w Lidze Mistrzów skusi klasowych zawodników.
