- Na tym etapie rozgrywek nie ma już łatwych rywali, ale jeśli mógłbym wybierać, chciałbym trafić na Pick Szeged – mówił przed losowaniem par TOP 16 Ligi Mistrzów prezes SPR Wisła Robert Raczkowski. Niestety, jego życzenie nie spełniło się. Wisła zagra z Vardarem Skopje.
Część płockich kibiców uważała, że najkorzystniejsze byłoby wylosowanie Paris Saint-Germain. Ekipa ze stolicy Francji naszpikowana jest wprawdzie wielkimi gwiazdami światowego handballu, ale nie zawsze przekłada się to na jakość gry. Poza tym pod względem turystycznym atrakcyjność Paryża pozostaje absolutnie poza konkurencją.
Pick Szeged to ekipa na pewno solidna, ale możliwa do ogrania. A Węgry leżą stosunkowo niedaleko. Droga do Macedonii jest daleka, a w dodatku tamtejszy Vardar pochwalić się może bardzo mocnym zespołem.
Losowanie odbyło się w wiedeńskiej siedzibie EHF-u. Nafciarze trafili na Vardar Skopje. Pierwszy mecz ma być rozegrany w Płocku 11-15 marca, rewanż w Skopje 18-22 marca.
Przed rozpoczęciem obecnego sezonu ekipę Vardaru wzmocnili Daniil Shishkarev (Czechowskie Niedźwiedzie), Sergei Gorbok (Rhein Neckar Lowen), bramkarz Arpad Sterbik (Barcelona), Blazenko Lackovic (HSV Hamburg). Dołączyli oni do długiej listy reprezentantów swoich krajów, na co dzień występujących w Vardarze: Timura Dibirova i Mikhaila Chipurina (Rosja), Igora Karacica i Blazenko Lackovica (Chorwacja), Petara Angelova i Filipa Lazarova (Macedonia), Alexa Dujszebajewa (Hiszpania), Stefana Terzica (Serbia) i Matjaza Brumena (Słowenia).
Vardar swoje mecze rozgrywa w hali, która mieści 5,5 tysiąca widzów i niemal zawsze wypełniona jest do ostatniego miejsca. Macedończycy doskonale czują się w Jane Sandanski Arenie, potrafiąc pokonać w niej prawie każdego rywala. W obecnej edycji LM ulegli u siebie jedynie Veszprem, z którym przegrali również na wyjeździe. I to były jedyne porażki Macedończyków we własnej hali.
Vardar dziesięć razy triumfował w Pucharze Macedonii, ośmiokrotnie w był mistrzem swego kraju, dwa razy okazał się najlepszy w rozgrywkach SEHA Ligi.
Zestaw par TOP 16 Ligi Mistrzów (na pierwszym miejscu zespoły, które będą gospodarzami pierwszych meczów):
Orlen Wisła Płock – Vardar Skopje
Montpellier Agglomeration HB – Vive Tauron Kielce
Naturhouse La Rioja – MKB Veszprém
AaB Aalborg Handbold – FC Barcelona
SG Flensburg-Handewitt – THW Kiel
Dunkerque HB – Paris Saint-Germain
Rhein-Neckar Löwen – Pick Szeged
RK Prvo Plinarsko Društvo Zagrzeb – KIF Kolding
